Fotograaf Sanlé Sory (BF, 1943) startte zijn carrière als fotograaf in 1960, hetzelfde jaar dat zijn land Burkina Faso onafhankelijk werd van Frankrijk en de naam République de Haute-Volta aannam.

Het HEM vertoont een selectie foto’s die genomen zijn in de periode 1969–1984, een tijd dat er een progressieve regering aan de macht kwam die met grotere onafhankelijkheid van Frankrijk opereerde. Met betrekking tot sociaaleconomisch beleid was dit mogelijk een van de meest radicale regeringen ooit op het Afrikaanse continent. Er kwam een enorme bloei en focus op lokale producten, investeringen in lokale technologie en een terugname in buitenlandse import. Sory legde dit moment van bloei en nationaal bewustzijn vast. Een opvallend element hierin zijn de weelderige decorschilderingen die hij in studio-opnames gebruikte en die zijn foto’s humor en absurdisme geven.

Guillaume: ‘De verbeelding van de zwarte utopie. Dit is supermooi. Je krijgt een soort van ‘what if’-vragen. Hoe zou Afrika eruit hebben gezien als kolonialisme anders was gelopen. De wereldgeschiedenis staat vast, maar er zijn verschillende werkelijkheden en die waar wij in leven is gestoeld op halve waarheden.’

Edson: ‘Er zit een ondertoon van optimisme in – dat is ook wie wij zijn. Soms heb je een katalysator nodig om je message te brengen, dat gebeurt in deze expositie met dit soort werken.’